狄仁杰被领进了客房，房里的床铺上放着一身干净衣裳，桌上点了烛火，照得屋里暖洋洋的。

领他进来的是个年轻寺直，脸庞圆润，个子也不高，对他简单嘱咐了一些事情后就要告辞。

狄仁杰放下行李道谢，道完又追问了一句：“那位姑娘还好吗？”

年轻寺直脸上有些犹豫的神色，似乎不太清楚应不应该跟狄仁杰说。狄仁杰见状便解释道：“我只是担心她能否熬过此劫，并无其他意思。这位大人不方便说也无妨。”

年轻寺直松了口气，对狄仁杰道：“你先换洗一下，吃点东西吧，小心染上风寒。”

狄仁杰笑道：“多谢。”

那寺直离开后，狄仁杰解下冷如冰块的潮湿外衫，迅速地换了干净衣服。他确实冻得厉害，这会已经有点头晕了。

屋里贴心的点了炭火，狄仁杰坐在旁边烤了一会，手总算找回了知觉。这时候，有人送了饭进来，同时进来的还有得知狄仁杰来到此处的薄千张。

饭菜被放在了桌上，房里只剩了两人后，狄仁杰对薄千张道：“好久不见。”

薄千张神色激动，上前一步，抱拳单膝跪地，“狄大人……”竟已经有些哽咽。

狄仁杰伸手将他扶起，温言道：“这些年辛苦你了，坐下说。”

薄千张长吐出口气，平复了一番情绪，才低声问：“大人怎么会在这里？”

“此事说来话长。”狄仁杰倒了两杯茶出来，沉声道：“清心茶坊出事了，你可知道？”

薄千张点点头，脸色紧张，“是不是……？”

狄仁杰摇摇头，说：“应是巧合，不过清心阁中死去的人里并没有元公子……”他皱了皱眉，忽然询问：“你可知道案子其他遇害的人家详情？”

薄千张脸上浮现出了苦恼之色，叹道：“此次遇害的人家里有富商有高官，平日里没什么交集，可以说是毫无关联，先前尉迟大人花了一天也只不过找到了清心茶坊这一个线索，可惜这线索现在也断了。”

“线索是什么？”

“他们的家主都爱品茶，且家中都曾购过清心茶坊的茶。”说到此处，薄千张无奈道：“但买过清心茶坊家茶的人，洛阳里没有一半也有三分之一，基本上不算什么线索，所以大家一开始都没在意。却没想到一念之差，犯人就已经对清心茶坊下了手。”

狄仁杰指尖轻叩桌面，缓缓道：“如此看来，元公子倒是最大的嫌疑了。”

薄千张苦笑：“没错，只是如今清心阁被灭门，元公子不知所踪，这案子的走向也越发诡谲难测了。”

两人都沉默了一会，狄仁杰安慰他道：“至少还有我救下的那位姑娘，只要她醒来，案情定会有所突破。”说着，他神色凝重了起来，道：“而且，我总觉得我会碰见她，也并非一件巧合。”

薄千张担忧道：“大人是说背后有人刻意安排？那人会是谁？知道大人近日抵达洛阳的应该没有几人……”

狄仁杰并没有作答，过了会，他拍拍薄千张的肩膀，笑道：“也罢，不管有什么困难，我总要度过的。”

薄千张立刻肃容道：“属下定当全力以赴协助大人！”

狄仁杰摇摇头：“这里不是北唐，你我平级，按照兄弟相称最好。”

薄千张了然道：“平常在外面我自然懂得要做做样子，大人放心。”

狄仁杰笑着喝了口茶，忽而又问：“你对尉迟真金可有了解？”

薄千张回道：“我来时尉迟真金已是三品寺卿。他的出身并不为人所知，只知道是陛下亲自指定的寺卿人选，乃心腹大臣，所以来的时候无人敢质疑。”

“他年纪轻轻，就身居要职，恩宠无二，想必能力不弱。”

“他的武功确实是首屈一指，而且为人滴水不漏，就连最爱找事的御史台都不敢惹他。”

狄仁杰笑道：“我看也是，我与他不过交谈了几句，就已经感觉到此人才智无双，非寻常人等。”说着，摸了摸唇上短髭，沉吟道：“尉迟绝非容易糊弄的人，以后你我行事更需谨慎，断不可在他面前暴露端倪。”

薄千张点头称是。

两人又聊了一些洛阳的形势，南周朝堂的诸多事宜狄仁杰来之前已经阅过薄千张的奏报，此番听他又加了一些细节之处，填补遗漏，心里也渐渐有了打算。

一个时辰后，门外响起了骚动，薄千张起身出去查看，过了会回来对狄仁杰说：“是那位姑娘醒了。”

狄仁杰也站起身，说：“我随你去看看。”

 

天已经亮了，屋里的烛火被人吹灭，只剩下炭火温暖着一方冰冷的小室。躺在床上的女子发着高烧，嘴里胡乱地喊着：“簪……簪……子……”四肢频频抽搐，脸上一片火红。

一旁给他诊治的医官满头大汗，捏着针的手半天才对上穴位扎下去。

“不是说醒了吗？”尉迟真金一进门就皱起了眉，一旁守候的寺丞低着头不敢吱声。尉迟真金压住怒火，走到床边，冷声道：“几时能清醒？”

那医官被他吓了一跳，手中的针抖了抖，才擦擦汗，回道：“回大人，她寒气入体，又溺水多时，能捡回一条命已是难得……”

“别废话，要治多久？”

医官犹豫的说：“少则三两日，多则……数个月。”

尉迟真金拧紧了眉毛，脸色肉眼可见地阴沉了下来。此女是重要的证人，若要几个月才清醒，这案子就不用查了。

他心中恼怒，但又对神志不清的女子毫无办法，只能站在床边瞪着她，听她在那喃喃梦呓着“簪……”一会又说“簪子……不要……”。

尉迟真金问：“她在说什么？”

医官凝神听了听，摇摇头：“听不太清，好像是什么簪子？”

尉迟真金沉思片刻，忽然起身出去了。

 

片刻后，薄千张带着狄仁杰进来了。屋里的医官扎完了针，那女子稳定了下来，静静的躺在床上，只有呼吸仍然急促，脸上带着病态的红晕。

狄仁杰上前看那女子，问旁边的医官：“先生，她怎样了？”

医官回道：“不大好，身心受损，不知道什么时候才能醒来。”

狄仁杰叹了口气，却也没多说。医官走后，狄仁杰又待了一会，屋里留守的寺丞好奇的问薄千张：“这人是谁？怎么没见过？”

薄千张笑道：“是我朋友，也是救了这位姑娘的人。”

寺丞当即瞪大眼睛，上下打量着狄仁杰，感慨道：“原来是他！”也不知是从哪听来了昨晚上的事情，今日见到了正主，不禁多打量了几眼。

狄仁杰像是有心事，一直默默的看着那姑娘，最后薄千张上前道：“你一夜没休息，还是先回去睡着吧。她要是醒来了，我再来告知你。”

“我只怕她醒不来。”

薄千张惊讶地看了他一眼，看到狄仁杰沉重的眼神，忽而心领神会，没有继续追问为什么。两人默然了一会，这时候，那姑娘似乎做了噩梦，突然开始挣扎，眉毛紧紧的皱了起来，口中呜咽着：“簪子……不要……放开……”

狄仁杰眼神微动，问向旁边那位寺丞：“尉迟大人可有来过？”

“刚刚来过。”

狄仁杰点点头，随即对他道：“我听尉迟大人说，洛阳接连发生灭门命案。一连七户惨遭毒手，凶手手段残忍，行事缜密，一直没有留下任何线索。导致大理寺迟迟不能破案。”

寺丞脸上浮现出愤愤之色，紧跟着羞愧地低下头：“没错。”

“大理寺一向如此？”

那寺丞一听这话，顿时开口怒道：“我们大理寺一向破案神速，尉迟大人更是从无错断。这次要不是那凶手太过狡猾，岂会如此！”

狄仁杰对他歉道：“在下并非有意冒犯。”接着又说：“我先前只觉得凶手作案手段凶残，却没想到他不但凶残，而且还很聪明。尉迟大人肩负皇命，苦于限时破案，而凶手却不着急，要是故意与他周旋拖延，局面恐怕对尉迟大人不利。”

寺丞瞪着他，却也知道他此言不虚，只能看向薄千张。

狄仁杰这时候问：“能带我去看看死者吗？”

薄千张已经明白了他的意思，便说：“当然。你要是能看出什么来，我们大理寺可都得谢谢你了。”

两人离开了房间，薄千张才想起来问：“你怎么知道皇上让寺卿大人限时破案的？我可没告诉你这么多！”

狄仁杰笑了笑：“这事又不难猜，死者非富即贵，又常去清心茶坊喝茶，清心茶坊和朝中权贵素有往来，皇上听了难免担忧，自然要催促大理寺速速破案的。”

薄千张敬佩道：“是这样没错，如今皇上龙颜震怒，让寺卿大人十日内破案。这时间都过去快两天了，案情还毫无进展。”说着就叹了口气，脸上全是愁容。

“看来案子真的很棘手。”

薄千张苦笑：“是十万火急。”

 

半柱香后，两人到了停放尸身的偏房。房间在大牢北侧，隔在一个独立的小院中，门没有开，已经透过门缝闻见了扑鼻而来的浓郁尸臭。

薄千张驻足道：“因为案子没破，尸体就都没有处理。还好隆冬天寒，尸体腐烂的不算快。”

狄仁杰点点头，两人都是时常和尸体打交道的人，倒也习惯了这恶臭，只是轻微屏息走了进去。

屋里昏黑无光，依次停放着数十具尸体，死状极其相似，均是神情狰狞，一剑毙命。

狄仁杰挨个看了一遍，问：“七户应当不止这些，其他的尸体呢？”

薄千张回道：“只找回这些，昨夜冰湖里打捞上来的还没验尸，放在另一房。”

狄仁杰皱起眉，“看来凶手还藏着不少尸体。”

“尉迟大人也怀疑过这点，但是其他人的尸体始终都没有找到，也不知道被藏在了哪里。”

“你们验尸的结果呢？”

薄千张走到旁边堆放着案卷的柜边，抽出了十几卷案卷，摆在一边道：“都在这里了。”

狄仁杰快步走来，展开全都看了一遍，看完后，放下案卷久久不语。

薄千张道：“有什么问题吗？”

狄仁杰突然耸了耸鼻尖，问他：“难道你一直没有闻到这个味道吗？”

薄千张惊讶道：“什么味道？”

狄仁杰回身蹲到了尸体旁，尸体已经僵冷，陈在地上宛如冰雕。狄仁杰脸色凝重，半晌，才说：“验尸的仵作没有记录这味道，你也没有闻到，真是奇怪，难道只有我闻得到？”

薄千张被他说得心里发毛，便也凑到跟前，努力在尸臭之中辨识，但也只嗅到了难言的恶臭。

“我只闻到了臭味。”

“臭味中还夹杂着一丝的异香。”狄仁杰说完，又到另一具尸体旁检查，奇怪道：“这具就没有，好像只有几具有。”

薄千张是真的闻不到味道，只觉得自己鼻子都快被尸臭熏得废了，连忙站了起来，说：“既然你说有问题，要不再找人来看看。”

狄仁杰说：“此人一定要精通药草。”

“你怀疑这味道是因为毒药？”

“不一定，但能让尸体死后还散发着这种味道，极有可能是某种罕见的毒药。”

薄千张思索了片刻，说：“寺里好像是有个医工对此道精通，你等我找他来看看。”

说着就匆匆跑了出去，过了一会，便带着一个年轻的异族青年来了停尸房。

狄仁杰站在门口等他们，看到迎面走来的人时，难掩脸上惊愕之色，脱口而出道：“沙陀？”

异族青年同样一脸震惊，薄千张看了看他俩，道：“你认识沙陀忠？”

狄仁杰不知如何作答，他隐姓埋名来此，从未想过会在这种地方，这种情景之下，遇见少时的友人。当年沙陀忠因挚爱水月之死，失魂落魄远走他乡，他本以为就是永别了。可世事无常，竟让他们在此重逢。狄仁杰心里又惊又喜，怕沙陀忠的出现成为他计划中不可控制的变数，又高兴能与他相见，一时心情复杂，半晌都没有开口。

倒是沙陀忠，惊讶过后很快就露出了喜悦之情，三两步跨到狄仁杰面前，张开手臂给了他一个深深的拥抱。

“老狄！好久不见！”

狄仁杰神情缓和，放松下来拍了拍他的背，笑道：“是啊，好久不见。你可还好？”

沙陀忠兴奋地点点头，放开他上下打量，片刻后说：“你还是跟以前一样啊，我很好，你呢？你怎么……”他话到一半，突然住了口，看了眼薄千张。

狄仁杰微笑道：“我挺好的，这次是来看望朋友，也正好想在洛阳某个差事养家糊口。”

沙陀忠恍然领悟，他虽然看着单纯，但并不愚笨。他和狄仁杰分别的时候，狄仁杰明明还是北唐圣上亲封的亢龙锏使，如今却在敌国腹地，还说什么某个差事，话里分明就是在告诉他，我是肩负使命来此的。

于是沙陀忠顺着他的话笑了笑，道：“好好，这样你以后也可常住此地，我们就能经常见面了！”

狄仁杰也很高兴，但眼下还有要事，容不得他继续和沙陀忠叙旧，便说：“来日方长，今天你要先帮我个忙。我相信以你的本事，肯定能查出些端倪来。”

沙陀忠拍拍胸脯，担保道：“那是当然！”说完偷偷看了眼一边的薄千张，小声道：“老狄，你还真是厉害。我在这里待了这么久，都还只是个小小的医工，只能给犯人看病。没想到你一来，就让我直接来给如此重要的死者验尸了。”

狄仁杰笑道：“那是他们不了解你的医术，行了，快看看吧。”

沙陀忠遂专心致志地检查起了尸体。

一刻钟后，沙陀忠严肃道：“这里有些人死前中过一种蛊毒，是因蛊毒发作而死的。”

狄仁杰道：“致命伤并非身上的伤口？”

沙陀忠摇摇头，“有些人是，有些人不是。”他指着狄仁杰闻到过奇异香气的几具尸体，说：“这些人的伤口是死后才留下的，所以这些人身上都没有反抗的痕迹。”

狄仁杰问：“那蛊毒很罕见吗？竟然连大理寺的仵作都验不出来？”

沙陀忠站起来，摘下手套，缓缓道：“验不出来也正常，要是不了解蛊毒的人，是不可能知道这种杀人手法的。这种毒极其罕见，发作时会令人气血倒行，心脏爆裂，死状如同心疾发作，往往很难和正常疾病区分。以前我也只在师父的毒经上看到过。”

“那混在这尸体里的香味，就是那蛊毒所致？”

沙陀忠愣了愣，迷茫道：“味道？我没闻到什么香味啊？”

狄仁杰这回也愣住了，片刻后，沉声道：“我闻着是一种奇特的，有点类似桂花香的香味，花香中带着一些腥气，就混在尸臭中。”

沙陀忠听完，挠了挠后脑道：“这听起来有点像青背桂舌啊……”话音未落，突然失声道：“我懂了！”

狄仁杰看着他，沙陀忠急促道：“我刚才还没来得及说，这些人身上的蛊毒都是被刺激发作的，所以蛊虫暴动，留下了颇多痕迹，我才能这么快查出来。”

“引发这些蛊毒提前暴动的就是青背桂舌？”

“没错！”沙陀忠激动道：“你不说我还没想起来，青背桂舌药性与此蛊相克，一定是蛊虫吸收了青背桂舌的药性，才会在人死后还留着味道。”

大部分问题到此已迎刃而解，狄仁杰心中虽然还有疑虑，但这些却不方便此时说出来，于是道：“我明白了。谢谢你，沙陀。”

沙陀忠摇摇头，对他露齿一笑：“跟我就别讲什么谢谢了，记得日后常来找我喝酒就好。”

狄仁杰也笑了，对他道：“这是当然的。”

沙陀忠走后，薄千张才开口问：“大人，此人当真可信？”

狄仁杰久久不语，望着沙陀忠离开的方向，道：“他刚才没有揭露我的身份，已经是明白我有苦衷。他曾经在我危难之际救过我的命，我相信他不会害我。”

薄千张点点头，道：“那下来要怎么办？要我将这些线索告诉尉迟大人吗？”

狄仁杰却说：“我怀疑大理寺里有内鬼。”

薄千张悚然失色。

狄仁杰见他脸色巨变，也知道他心中惊骇，过了会，才说：“尸体身上的味道只有我能闻到，应该是有人里应外合，在你们饭中下了毒，此毒于身体无害，却能阻止你们察觉异样。看来他还不想暴露身份。”

“那、那我是不是应该去查查厨房？”

“不急，此时查只会打草惊蛇。”

薄千张把话咽了回去，看着狄仁杰。狄仁杰望着天边的朝阳，缓缓道：“尉迟大人应该快回来了。”

没过多久，寺门口传来了一阵骚动，却是邝照从外面策马奔了进来，进来二话不说，就调了几十号人马跟着去城外一缘斋支援。狄仁杰没看到尉迟真金，心中暗忖尉迟真金当真雷厉风行，半点时间也不愿浪费。

薄千张也领了命，上前追问：“大人在一缘斋？出了什么事？”

邝照来不及跟他解释，只说：“那里有线索，大人已先行一步，派我回来叫人。”

薄千张瞧了眼狄仁杰，说：“狄兄也跟我一起去吧，刚才的发现还是亲口告诉尉迟大人比较好。”

邝照惊讶地看着狄仁杰，“他？他知道什么了？”

薄千张说：“重要的案情线索，等会再讲。”

邝照只好闭嘴，诸人上了马，纷纷赶往一缘斋。